Комета Виртанена (46P/Wirtanen), которая проходит через внутреннюю область Солнечной системы каждые 5,4 года, летит к Земле и уже сейчас видна невооружённым глазом вдали от городских огней. Максимальной яркости она достигнет перед Новым Годом, в связи с чем получила название «Рождественская комета».
Комета Виртанена (46P/Wirtanen) открыта более 70 лет назад, принадлежит к семейству Юпитера. Каждые 5,5 лет она возвращается к Солнцу, пролетая недалеко от Земли.
Сближение небесного тела с Землей произойдёт 16 декабря и станет одним из самых зрелищных событий с начала эры космических исследований. В этот день она пройдёт мимо нашей планеты на расстоянии 11,5 миллиона километров. Когда комета приблизится на максимальное расстояние, она будет в 3–10 раз ярче! Ожидается, что в максимуме блеска комета Виртанена достигнет яркости 3-4m, что сделает её самой яркой кометой за пять лет. В это время в Северном полушарии её можно будет наблюдать в созвездии Тельца, между Альдебараном и скоплением Плеяды.
Наблюдать эту комету можно будет после захода Солнца. Она движется довольно быстро, преодолевая за 2,7 часа расстояние равное диаметру Луны. Увидеть это движение невооружённым глазом можно, наблюдая за кометой более десяти минут. Если смотреть через телескоп, то комета будет быстро уходить из поля зрения, придётся постоянно наводить на неё оптику вручную.
Небесная странница выглядит как туманное зелёное «облако» диаметром вдвое больше диска Луны на небе. Изумрудный цвет кометы обусловлен испарениями диуглерода (C2).
По оценкам, она будет видна невооружённым глазом до начала января.
Однако в этом году будет видно только её тело без хвоста. Диаметр объекта — всего 1,2 километра.
