В середине 1950-х годов никому не известная тогда Валя Гаевая работала в оптическом цехе ЗОМЗА, и как многие другие, пришла в только что открывшийся Дворец культуры. В хореографическом кружке, куда она записалась, танцевали 20 девушек и 20 парней. Валентина явно выделялась среди них своей артистичностью. Как оказалось, её ждёт большая судьба.
Лидия Григорьевна Лебедева, актриса народного театра, вспоминала: "Валя в нашем театре играла в спектакле "Свидание у черёмухи", она талантливый человек. Однажды поехали в Ленинград — танцевальная группа, музыканты и я, как чтец. Достатка тогда не было, жили бедно, и на обратном пути у парней куска хлеба не оказалось. Так Валя Гаевая надела цыганский костюм, взяла бубен и пошла по вагонам! И принесла на пропитание! С нами в вагоне ехала футбольная команда, вот мы их развлекали!"
Вскоре Валентина Гаевая уехала в ленинградскую Высшую профсоюзную школу культуры, а оттуда — в Минск. С тех пор её жизнь навсегда оказалась связана с белорусской культурой, она стала её неотъемлемой частью и в каком-то смысле, наряду с другими популярными артистами, даже лицом.
Стоит отметить, что приживалась там Валентина Гаевая непросто, потому что смолоду была очень требовательна к своему делу. В 1974 году вместе с Николаем Дудченко они создали танцевальный ансамбль "Хорошки" (по названию одного белорусского села), а с 1976 года и по настоящее время Валентина Ивановна возглавляет его. "Хорошки" очень быстро прославились: в 1977 году ансамбль стал лауреатом Первой премии на Всесоюзном конкурсе среди профессиональных хореографических коллективов. С тех пор и доныне ансамбль постоянно гастролирует, объехав с концертами весь бывший Советский Союз от Калининграда до Владивостока и десятки стран мира. Одной из ярких страниц жизни коллектива стало участие в открытии зимних Олимпийских игр в Солт-Лейк-Сити в 2002 году. Ансамбль "Хорошки" наравне с "Песнярами" стал визитной карточкой Белоруссии. Однажды после концерта в Лондоне к Валентине Ивановне подошла Маргарет Тэтчер, пожала руку и выразила восхищение мастерством танцоров.
Валентину Гаевую часто называют "железной леди хореографии", а она улыбается: "Какая я железная?!" Своим принципам по отношению к народной культуре она не изменяет. Когда начали "одевать" ансамбль, досконально изучала историю белорусского костюма, переворошила все архивы. Такие же требования предъявляет к 60 танцорам, 18 музыкантам и четырём вокалистам. К слову сказать, в своё время не взяла в коллектив Бориса Моисеева, не увидев в нём настоящего танцора.
Ансамбль Гаевой прошёл тернистый путь к успеху, доказывая своим непревзойдённым мастерством ценность и необходимость народного творчества.
Начавшая свой творческий путь во Дворце культуры им. Ю. Гагарина, Валентина Гаевая в настоящее время является одним из самых уважаемых деятелей культуры своей страны, награждена многими наградами, среди которых особое место занимает высшая — орден Франциска Скорины.
Валентина Болотова
